Азулежу — один из брендов, представляющих культуру Португалии которую невозможно представить без цветных керамических плиток. Бело-голубые изразцы — украшение фасадов и внутренних стен многих зданий и общественных мест, королевских дворцов и храмов, вокзалов и станций метро, жилых домов.
На практике португальской плиткой называют квадратную керамическую пластину небольшой толщины, обычно размером 15x15 см,одна из сторон декорирована и глазурована в результате обжига покрытия, в котором преобладает эмаль, что делает его водонепроницаемым и блестящим.
Происхождение плитки египетское, но именно арабы принесли эту технику на Пиренейский полуостров примерно в 1500 году. Мусульманские работы на юге Испании были воротами для этого типа покрытия в Европе. Плитка была завезена в Португалию в 1498 году королем Д. Мануэлем I во время одной из его поездок в Испанию в Гранаду по случаю, когда он женился на старшей дочери могущественных католических королей Изабеллы и Фернандо.
Португалия изучила метод производства и росписи, и португальская плитка стала одним из самых ярких выражений ее культуры.Плитка используется во многих странах, но только в Португалии азулежу передаёт из поколения в поколение свою историю, религию, военные баталии через картины - панно на стенах и потолках церквей, общественных помещений и зданий, выражают творческое вдохновение художников. По панно изучали историю религии и страны.
Плитка — показатель социального статуса в XVI-XVII-м столетии. В этот период португальская плитка широко использовалась в церквях, дворцах и домах, принадлежавших буржуазии, как внутри, так и снаружи, в их садах.
Сине-белый узор в Португалии появился в XVII-м веке. Интенсивный синий цвет, который и по сей день покрывает церкви и здания в Португалии, а также в ее бывших колониях, является китайским наследием. Но этому научились у голландцев - в конце 17 века Португалия в больших количествах импортировала плитку из Голландии. Искусство работы с плиткой развилось в Португалии больше, чем где-либо еще. Иностранные гравюры, ходившие в стране, послужили источником вдохновения для композиций фигуративных панно.
После землетрясения 1755 года хрупкая экономическая ситуация и необходимость восстановления Лиссабона привели к тому что маркиз Помбал обязал всех облицовывать стены плиткой с целью сохранения зданий от воздействия ветров, дождей и придания красивого эстетического вида. Внутри зданий жителями создавались картины, гобелены иногда на целую стену.
История плитки отечественного производства длится уже более 500 лет. Во второй половине 19 века плитка использовалась для покрытия тысяч фасадов, ее производили фабрики в Лиссабоне и Порту.